福建省平潭县牛山海区是大陆和台湾之间距离最近的一片海域。年，这片海域气氛不同往常。海陆空全力出动，海军的舰艇部队在此日夜巡逻警戒，潜艇部队在海底反复探测扫描，一个岸基导弹营也进驻了平潭，空军歼击机也在机场随时待命。如此紧张的气氛，这片海域会有什么大事要发生呢？
年福建省牛山岛海域，军事戒备森严，中国正在这片海域上打捞一艘神秘的日本沉船“阿波丸”。“阿波丸”是二战期间日本打造的一艘万吨巨轮。它的沉没被称为“太平洋战争之谜”，也是世界未解之谜。“阿波丸”为何会在中国牛山岛海域沉没呢？
年初，当二战已接近尾声的时候，太平洋战场依旧炮火连天。4月1日夜里，美国潜艇“皇后鱼”号在福建牛山岛东北8公里处上浮巡逻，此时海面大雾弥漫，四周一片漆黑。“皇后鱼“号的舰长拉福林发现前方出现了一艘日舰。深夜23点，“皇后鱼”号与目标舰艇的距离米时，“皇后鱼”号发射了4枚鱼雷。3分钟后，人们看到第一发鱼雷爆炸的火光，接着后发的鱼雷接连爆炸。就在鱼雷发射后3分钟后，这艘日舰瞬间沉没。船上人仅有一名叫田勘一郎的厨师被救了上来，人全部丧生。事后得知，这艘被击沉的船只叫做“阿波丸”。“阿波丸”建造于20世纪40年代，名义上是商船，但确是按照军事性能及要求打造的，建成后的“阿波丸”全长.9米，总吨位吨，最高时速20节。
年为了援助日占区大量处在生死边缘的盟军战俘以及平民，美国通过瑞士要求日本派船向被扣押的战俘运送救济物资。通过交涉，计划将“阿波丸”改造成运输船。美国同意在规定航线上保证该船的安全，但要求该船船身为白色，烟囱为绿色，并漆上白十字标志，夜间航行时要点燃全部航行灯，并对白十字加以灯光照明。日本则要求美国不得对该船进行攻击，不得临时检查和加以任何方式的干涉。
年初，日本的侵略战争失败已成定局，日本通过“阿波丸”将滞留在东南亚的名日本军人及家眷运送回国。期间日本政府违反约定，将从东南亚各国掠夺来的财物和大量军用物资装上“阿波丸”。4月1日“阿波丸”在途径福建牛山岛海域时由于并未按规定燃亮船灯和特别照明被美国“皇后鱼”号误认为是战舰而击沉，这消息立刻震惊了世界。
“阿波丸”沉没后，船上人全部葬身海底，随着“阿波丸”号一同沉没海底的还有无数的猜测和想象。美国媒体曾经披露，“阿波丸”号装载的货物总价值50亿美金，是有史以来沉入海底的最大一笔财富。“阿波丸”装载有40吨黄金的说法让全世界打捞者都为之魂牵梦绕。美国《圣迭戈论坛报》披露“阿波丸”上装载有四十吨黄金、十二吨白金、十五万克拉的钻石，总价值50亿美元。除了传说中这些惊人的财富，还有一个更大胆的推断。据美国资料记载，说这个在“阿波丸”装载中有中国人失踪多年的北京人头盖骨还有其他的化石、珠宝。
年美国总统尼克松首次访华。据美国媒体披露，尼克松准备了一份精心挑选的礼物，这份礼物就是“阿波丸”沉没在中国海域的具体方位和装载的货物清单。美方称，这是通过人造卫星探知的，并希望和中国政府合作打捞。后来日本、德国等一些国家也提出要和中国联合打捞，但是都被中国拒绝了。根据国际海洋法规定，“阿波丸”沉没在中国领海内，沉船属中国主权所有，任何国家和个人非经中国政府批准都不得进入中国领海内打捞作业，只有中国政府才有权对“阿波丸”进行打捞。“阿波丸”沉船上究竟有没有40吨黄金，北京人头盖骨究竟在不在沉船上？“阿波丸”号为何在受到攻击后，违背常理仅3分钟就迅速沉没，无数的谜团跟着“阿波丸”一起沉睡海底，怎么揭开“阿波丸”之谜，我国政府决定由交通部和海军联合打捞“阿波丸”号沉船。当时李先念副总理批示“坚决干，海军积极，交通部也要积极”，由此中国历史上最大的打捞工程启动了，破解“阿波丸”之谜的重担也就落到了年轻的中国打捞队伍的肩上。
年4月5日，国务院、中央军委正式向海军、交通部、福州军区下达了编号为“国发77年36号文件”打捞“阿波丸”沉船的方案，称之为“工程”。牛山海域是大陆和台湾之间距离最近的一片海域。年的5月1日的凌晨，中国海难救助打捞公司和中国人民海军携带着深水打捞装备驶往福建平潭牛山海域。年两岸关系仍处于对峙时期，当时台湾海鲜并不平静。
牛山海域终年狂风肆虐、波涛汹涌，每年7到9月份，又是台风登陆最多的季节，在这样的条件下进行打捞是一个很大的挑战。“阿波丸”沉船所在的海域浪大风急，打捞难度大。而且当时“阿波丸”沉船浅的部位距离水面45米，最深处据水面69米。整个船体陷进海底泥沙15米深，船内各舱也都灌满了泥沙。国际上规定，潜水员空气潜水最深只能达到50米，69米深的深水作业比禁区还深19米，这样艰巨的任务，在我国潜水史上还是第一次。打捞“阿波丸”对于海上救助打捞队伍来说，他们将面临着严峻的考验。
打捞首先要确定“阿波丸”沉船的位置这需要潜水员下海探摸。“阿波丸”沉没海底32年，已经深陷在淤泥里。沉船被渔网缠绕，不可预测的沉船区域充满着未知的凶险。当时身为队长的马玉林第一个下水。马玉林下水整整半个小时过去，40你、50米、58米，马玉林潜到了中国潜水打捞史上前所未有的深度。马玉林摸到了一根粗大的桅杆，判断沉船是一艘万吨轮。随后第二批下水的潜水员打捞上来两个人的铭牌，遇难者名单上就有这两个人的名字。紧接着，又从沉船上捞到了一块锡锭，这与美国、日本提供的“阿波丸”装载货物情报基本吻合。打捞队确认，水下沉船就是“阿波丸”。
年5月4日打捞正式开始，多名潜水员参加了水下作业。由于当时潜水装备条件简陋，当时马玉林和潜水员们穿戴的是最笨重的潜水设备。当时我国潜水设备和条件都还比较落后，潜水员每次下水都要穿这样的潜水装备重5.6公斤的潜水服，还要套上3公斤的领盘，配上的30公斤的压铅，脚上穿上36公斤重的大铁鞋。头戴17公斤重的铁质头盔，还要带着50公斤重的潜水皮管。这套重型潜水装置总重达多公斤。穿着这样笨重的设备在海流中爬行，承受着海水的压力，还要进入沉船探摸捞货，这需要潜水员超强的体能和心理压力。有时还要冒着付出生命代价的危险。
对潜水员来说，每次下海探摸。他们面对的是一个危机四伏的水下世界。潜水员每下沉10米就要承受陆地上两倍的压力。当潜到比较深的水下时，压力会将肺部中的氮气压入血液和身体组织中。潜水员返回上浮时，，如果速度过快，周围压力迅速降低，血液和组织中的氮气形成气泡，人体内部压强过大导致气泡爆裂。潜水员最担心的就是放漂。在清除“阿波丸”缠绕的渔网时，一位海军潜水员就遇到了这样的危险。放漂容易导致死亡和减压病，减压病会对人骨骼和神经系统造成伤害。因此当潜水员上浮时需要逐渐减压，浮出水面后再进入减压舱减压才能把身体里的气泡逐渐消除。为了避免危险，马玉林和他的同事们一天只能下水一次，一次不能超过30分钟，最深只能潜到水下50米。因此潜水员被分成4个组，每组7-8个潜水员轮番下水作业，“阿波丸”沉船水深已经达到了69米，超过了50米的极限就非常危险。当时任潜水员二组的组长袁龙龙就经历过这样的危险。当年潜水安全保障措施还不完善，潜水条件非常艰苦。很多老一代潜水员因此留下了很多后遗症。
尽管条件艰苦，打捞中打捞队员们生产激情高涨，几个打捞小组争先恐后展开打捞竞赛。潜水员在船舱里找到了大量的橡胶和锡锭，每块锡锭重37公斤，每桶橡胶重50公斤。一个潜水员潜水一次就要搬动几百公斤的锡锭。除了打捞锡锭和橡胶，打捞队员还打捞起了大量死难者遗物。其中包括带有东南亚风格的木雕，日本军官的指挥刀等。年一只船钟被打捞出水，上面清晰地刻着三个字“阿波丸”，并刻有建造年代和所属公司，昭和十七年日本邮船株式会社。它再一次证明了在水下沉睡32年之久的沉船正是“阿波丸”。
从年到年打捞工程进行了3年多，尽管条件艰苦危险，长年的海上生活单调乏味，没有任何娱乐设施，但是在那个年代，质朴单纯的打捞队员们积极乐观，对打捞生活满怀热情。每天晚上8点钟，打捞队员都要将打捞的进展和结果逐级上报到国务院和中央军委首长。年打捞上来的物资拍卖了万美元，这笔钱用来添置了打捞设备-海上万吨浮吊“大力号”。“大力号”浮吊船在日后中国的很多打捞工程中发挥了重要的作用。有了“大力号”浮吊船，“阿波丸”的打捞进程大大加快了。
年7月6号打捞领导小组决定把“阿波丸”的驾驶舱局部起吊出水，沉没海底35年的“阿波丸”船头破水而出。令人遗憾的是年4月至年8月历经3年多的打捞除了一枚金戒指，没有找到一两黄金。传说中的40吨黄金、12吨白金以及大批工业钻石、北京人头盖骨都没有任何影踪，对照当年的存货记录货物全部找到但独独没有那40吨黄金。从“阿波丸”装上货物到被击沉中间并未停过船，那么40吨黄金怎么会不翼而飞呢？所有的这一切，仍然像沉在海底的谜。
专家推测在“阿波丸”被攻击后，日本人很可能自己炸掉了金库，船上的宝藏有可能被抛入大海深陷在淤泥里。今天“阿波丸”的宝藏之谜依然沉睡海底，给后人留下了很多的猜测和想象空间，打捞“阿波丸”虽然没有发现宝物，但是这次打捞是中国历史上最大的深水打捞工程，锻炼了中国潜水员打捞队伍，为中国打捞事业积累了宝贵财富。打捞时间之长，规模之大，在世界打捞史上都是非常罕见的。